Para pemain, jurnalis, manajer, legenda, bintang media sosial, dan selebritas berkumpul di Paris pada 30 Oktober 2023, untuk menentukan siapa yang menjadi pemain terbaik tahun ini, melalui Ballon d’Or. Setelah berjam-jam merayakan musim 2022-23 dan memberikan penghargaan lain seperti Kopa Trophy, trofi Gerd Müller, trofi Yashin, dan Socrates Award, David Beckham mengumumkan bahwa untuk kedelapan kalinya dalam kariernya, Lionel Messi adalah pemenang Ballon d’Or.
Setelah memenangkan semua yang bisa dimenangkan dalam sepak bola – bisa dibilang untuk terakhir kalinya – Messi dirayakan sebagai pemain terbaik dunia. Namun, warisannya jauh melampaui gelar ini. Sekarang, tanpa keraguan, dia adalah pemain terhebat dalam sejarah.
Kontribusi dari Messi dan pemain internasional Portugal, Cristiano Ronaldo, sering kali tidak dapat digambarkan. Dapat dikatakan bahwa selama satu setengah dekade, Messi dan Ronaldo mendominasi sepak bola. Pasangan ini memiliki sembilan gelar Liga Champions di antara mereka, 18 gelar liga, tujuh Piala Dunia Antarklub, 1.600+ gol dan lebih dari 550+ assist. Pada titik ini, tidak dapat dipungkiri bahwa Messi dan Ronaldo adalah pemain sepak bola terbaik sepanjang masa. Namun, ketika tirai menutup sebuah era yang diwarnai dengan kehebatan, banyak penggemar yang masih memperdebatkan pemain mana yang layak mendapatkan gelar “terhebat sepanjang masa”.
Setiap kali para penggemar berdebat tentang pemain, ada fakta objektif dan argumen subjektif. Fakta obyektif mengacu pada statistik, penghargaan dan trofi yang telah mereka kumpulkan selama karier mereka. Masalah dari perdebatan Messi-Ronaldo adalah bahwa dalam semua statistik ini, tidak banyak yang dapat membedakan keduanya.
Ronaldo telah mencetak lebih banyak gol daripada Messi, namun Ronaldo telah memainkan lebih banyak pertandingan daripada Messi dalam karirnya.
Di sisi lain, Messi memiliki jauh lebih banyak assist, namun dengan posisi yang tidak terlalu maju, jauh lebih mudah baginya untuk menciptakan peluang mencetak gol. Dalam kasus Ronaldo, tidak termasuk masa-masa awalnya di Manchester United, penyerang asal Portugal ini sering berada dalam posisi mencetak gol di sepanjang karirnya. Ronaldo telah memenangkan lebih banyak gelar Liga Champions, namun Messi telah memenangkan lebih banyak gelar Liga.
Menurut situs web Messi vs Ronaldo, bahkan ketika mereka berdua bermain di Spanyol untuk FC Barcelona dan Real Madrid, tidak banyak yang dapat memisahkan kedua pemain tersebut di lembar statistik. Selama bertahun-tahun, mereka saling berhadapan, bersaing di puncak sepak bola. Selama periode tersebut, perdebatan antara keduanya adalah 50/50 di mata publik.
Karena hal ini, sangat mudah untuk terjebak dalam mitos bahwa kedua pemain ini berada di level yang sama dalam hal kemampuan. Meskipun keduanya merupakan pemain fenomenal, salah satunya jelas menonjol sebagai pemenang dalam perdebatan ini. Dalam 18 bulan terakhir telah terjadi perubahan drastis yang berpihak pada Messi.
Ada satu trofi yang telah dimenangkan Messi yang tidak dimiliki oleh Ronaldo. Semua ikon absolut dari permainan ini telah memenangkan Piala Dunia, hadiah terbesar dalam sepak bola. Pele, Maradona, Zidane, dan Beckenbauer semuanya telah mengangkat trofi yang terkenal itu, dan sekarang Mess telah mendapatkan gilirannya. Ronaldo memenangkan Piala Eropa bersama Portugal pada tahun 2016 yang merupakan kesuksesan besar baginya dan negaranya. Selama bertahun-tahun, kurangnya kesuksesan internasional Messi membuat banyak pengamat menganggap Ronaldo lebih unggul daripada pemain Argentina tersebut dalam perdebatan GOAT. Messi, di sisi lain, belum memenangkan apapun bersama Argentina dan menjadi subjek sorotan.
Meskipun ia berhasil memenangkan Copa America pada tahun 2021 dan pada tahun 2022, dalam apa yang mungkin menjadi Piala Dunia terakhir dalam karirnya, ia menampilkan salah satu penampilan individu terbaik yang pernah ada dan membawa Argentina menuju kejayaan. Messi adalah pemain terbaik turnamen setelah mencetak tujuh gol dalam tujuh pertandingan dan menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol di setiap tahap kompetisi. Dia juga dianugerahi lima penghargaan sebagai pemain terbaik sepanjang turnamen, untuk pertama kalinya dalam sejarah. Keberhasilannya baru-baru ini telah menjadi momen penting dalam kariernya.
Dalam hal menyerang lawan, Messi dapat melakukan semuanya. Ia dapat berlari di belakang pertahanan tim lawan, ia dapat turun ke lini tengah dan dapat melebar. Hal ini tidak pernah terlihat lebih jelas dibandingkan pada tahun 2012, ketika ia mencetak 91 gol dalam satu tahun kalender, mencetak rekor yang hampir tidak mungkin dipecahkan. Di semua posisi tersebut, ia selalu tampil konsisten. Messi dapat membuka pertahanan dengan umpan yang sempurna, atau ia dapat menggiring bola melewati lawan-lawannya. Messi dapat menjalankan permainan dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh Ronaldo.
Keunggulan Messi di atas lapangan sepak bola dapat dilihat oleh semua orang selama masa jayanya; hanya sedikit pemain bertahan yang dapat menjaganya. Messi menipu lawan-lawannya dengan gerak tipu tubuh yang jenius, perubahan kecepatan dan kontrol bola yang akurat. Pemain asal Argentina ini melakukan hal-hal yang tidak pernah dilakukan oleh para legenda dalam permainan ini, dan ia melakukannya empat atau lima kali dalam satu pertandingan. Dalam hal talenta, jelas tidak pernah ada pemain seperti Messi.
Mengatakan bahwa Messi adalah yang terhebat sepanjang masa bukanlah sebuah kritikan terhadap Ronaldo. Ronaldo adalah seorang legenda dalam permainan ini dan layak mendapatkan penghormatan tertinggi dari para penggemar. Namun pada akhirnya, ketika Ronaldo akan pensiun di Liga Pro Saudi, Messi menjadi seorang juara dunia.
–Ditulis oleh Theo van Zyl – The Standard
